procesy polegające na rozszczepianiu dużych cząsteczek na mniejsze. Są reakcjami egzoergicznymi np. degradacja lub utlenianie cząsteczek i stanowią część metabolizmu komórkowego. Do uzyskiwania energii z substancji pokarmowych komórki używają różnych szlaków katabolicznych oddychania tlenowego, beztlenowego i fermentacji.